４００年前，先民由福建广东一带，乘木殻渔船，经过海流涡旋的黑水沟（澎湖海沟），冒险犯难来到台湾，筚路蓝缕，以辟山林，台湾自此得以开发，这段历史，在连战先生的曾祖父连雅堂先生所著的《台湾通史》中，记载的非常翔实，冒险犯难，以辟山林是代表“台湾精神”。
台湾在先民冒险犯难加以开发之后，经历了明末的动乱，荷兰人的短期统治，到郑成功驱逐荷兰人才获得一时的安定，后来清廷渡海而来结束了郑氏的遗脉，台湾收归大清版图。甲午战争后，清廷将台湾割让日本，虽有短暂的抗争，最后仍为日本人所统治，在政权更替中，兵祸连连，民不聊生，生灵涂炭，尤其在异族的统治下，使上国衣冠沦为夷狄，均无限悲愤。但历经高压，人为刀俎我为鱼肉，只有默默忍受，因此磨练出坚毅不拔，容忍不屈，无畏无惧的韧性性格，在彷徨无依，极端无奈的情况下，为逃避现实，常借助宗教信仰，来抚平伤痛，求得心灵上的平静与慰藉，因此当时多神的宗教盛行，诸如轩辕皇帝、玉皇大帝、关圣君、妈祖等都在尊奉膜拜祈求平安之列，尔后其他宗教如天主教、基督教、佛教也陆续传入，形成信仰自由、宗教杂陈、相互尊重、互不排斥的奇特现象。
在台湾香火鼎盛，信徒最多的还是妈祖，妈祖生平事迹到成神接受膜拜的经历大致如下：
据宋代史料文献记载，妈祖姓林名默，福建莆田湄洲人，其祖先原籍河南，代代均是官高爵显，更是福建望族之一。父亲林愿，宋初官为都巡检，母亲王氏。宋建隆元年（９６０年）岁次庚申三月二十三日傍晚，忽有一道红光晶莹夺目，从西北方射入王氏房内，异香氤氲不散，王氏俄而分娩，生下一个女婴，由于当时显有特殊征兆，必非等闲之女，也就特别疼爱，因为出生至弥月都不曾哭啼，便给她取名林默。妈祖幼年时就很聪明颖悟，８岁读书，不但过目成诵，并且精通文义，１０岁就经常焚香礼佛，朝夕诵经未曾懈怠。还特别孝顺父母，敬爱兄姐，乡里和睦，人人称赞。１３岁那年有位老道士名玄通，到林家化缘，妈祖均能诚恳接待，更加施舍财物。老道士深为感动，欢悦传授“玄微秘法”供日后去救渡世人。
１６岁那年入秋，有日父兄出海未返，天气突变，飓风大作，狂涛怒撼。当时妈祖正在屋内织布，预感父兄驾舟在海上必凶多吉少，时刻都有沉船的危险，顿然伏在织布机上双目紧闭，一手持梭，一手拉线，脚踏机轴，神色像似乘风破浪。此刻母亲王氏在旁见状，呼她不应，就拉她手臂，妈祖醒一声惊叫，手中的梭掉地倒翻，她伤心含泪哭说：“阿爸被救无恙，阿兄沉海殁矣”。不久林愿从海上回来一路哭啼，王氏不见儿归，心里已知遇难，即刻悲昏厥于地，次日巨浪未静，妈祖奋勇驾舟出海，终于在茫茫大海中找到兄尸捞回安葬。此次救父寻兄的孝悌事迹，即刻传遍乡里，无不尊称她为“神姑”。１７岁时春天，一艘商船经过湄洲海域，忽然遇到浓雾而触礁，船底破漏，时刻都有沉没的危险，船上商人个个惊慌失措，高声呼救，这时妈祖正在家中诵经礼佛，隐约听见海上传来十分凄惨呼救声，就前往察看，发现一商船触礁欲沉，赶紧请渔民们出海搭救，可是海上风浪巨大浓雾茫茫，谁也不敢去冒险，妈祖见此危机，急着在海边拔了数棵小草往海中一抛，顷刻海面浮出无数根大杉木，箭似般向遇难商船飘去，一根根并列把船架住，缓缓驶到湄洲屿，商人深感神奇，赶紧询问当地渔民，才知道神姑“化草为木”附舟救商的事由，就特地登门拜谢神姑救命之恩。
妈祖日后更以大慈大悲、救苦救难的精神，行善济世，遐迩驰名，有口皆碑。北宋雍熙四年（９８７年）农历九月初九，妈祖２８岁时，在一次抢救海难中不幸遇难，相传羽化升天。日后，湄洲岛上时常香雾弥漫，曾有多人看到妈祖身着朱衣，飞翔海上，神灵履显，救助遇难渔民无数，感其泽佑美德，在湄屿山上建祠供奉，尊称她为“通贤灵女”，并在湄峰摩崖刻上“升天古迹”四大字，士人相率祀之。然后各地供奉，历代都有册封，形成了妈祖文化。
台湾信仰奉祀妈祖最为虔诚，“湄洲妈”、“温陵妈”、“银同妈”、“开台妈”、“北港妈”、“大甲妈”、“关渡妈”等等，虽然名称不一，因为是分灵地缘的关系，实际还是同一尊神。从纯朴乡村到繁华城市，处处都有妈祖庙的兴建。
从妈祖短暂的一生来说，她未有什么著作，也没有什么思想体系，但她的见义勇为、扶危济困、无私奉献的高尚情操，赢得人民的敬爱，尤其台湾同胞，饱受异族欺凌，并有多数人在海上讨生活，终年与波浪搏斗，妈祖的大爱精神，成为他们的守护神、精神上的依托，因此可以说所谓妈祖文化在台湾更为发扬光大，并不为过。
台湾先民大都是由闽南迁来，闽南文化的形成，妈祖文化应占重要的地位，妈祖文化数百年来都是促进民族团结，发挥教化功能的原动力，这是中华民族文化精髓的一部分。
由于台湾生存环境的关系，宗教特别兴盛，从前如此至今仍然。像佛教近十几年产生不少教派，佛光山的星云法师，玄奘的白圣悟明长老，法鼓山的圣严法师，慈济的证严法师，中台禅寺的惟觉老和尚，他们都拥有众多的信徒与庞大的教产。至于基督教有长老会、灵堂、浸信会，天主教也有不少教堂，藏教则有喇嘛、黑教、红教、密宗等，这些教派的出现，形成像春秋战国“百花齐放，百家争鸣”的现象，加上近几年政治环境的改变，推动民主选举，无形中政治人物也借助宗教的力量，更促使宗教的蓬勃发展，在台湾没有宗教战争，只有无形而和平的竞争，人民充分享有宗教自由，信仰自由，这是台湾的骄傲。
在台湾信徒最多的还是佛道两教，同时佛道两教并未有严格的划分，老百姓仍沿袭传统，将儒加入使儒释道合为一体，教徒既尊孔、信佛也信仰玉皇大帝、关圣君、妈祖婆，这是台湾宗教信仰的特性，与西方宗教排斥，常有宗教战争，大有不同，在宗教文化的文明上，可以说凌驾西方。
谈到敬儒尊孔，从闽南、广东或近５０年由祖国大陆各省来台仕人，基本上都是敬儒尊孔的，所谓的思想教育也是如此，一般学校课程都安排《论语》、《孟子》等四书五经的课程，因此孔孟学说都深植人心，也可以说根深蒂固，虽然近十年来工商发展，西方传来的思潮东渐，但儒家思想乃处于主流的地位是不容置疑的。
我们了解台湾人的思想背景，加上宗教的传播与发展，我们可以大胆的界定，绝大部分的台湾人，是以儒释道所形成的一种特殊宗教为信仰，我特别称之为“台湾宗教融合”其理在此。
我们所谓的“台湾宗教融合”，其实也不只是台湾人才有如此的信仰。掀开历史，在宋朝有所谓的关、洛、廉、闽大理学宗派，张载、朱熹等号称“北宋五子”都是著名的大儒，他们提倡尊儒家为正统，但又融合了道佛的精髓，蜕变出异于道佛的“理学”，亦可说他们是将儒释道合而为一的理学家，他们教学以立志、养气、居敬、穷理致知为步骤，追求忠恕、博爱，超脱玄学为思想中心，并大力推展，这些符合今日台湾人的宗教思想。
在台湾所谓宗教融合不是宗教力量的推广而形成，乃是一股无形的动力在推动，是一种趋势，也是一股潮流，例如八卦山大佛寺以大佛闻名，但也供奉妈祖等其他神祗，最近又迎进了孔子圣像，八卦山大佛寺今后的定位是“儒释道”合一的台湾宗教中心，八卦山大佛风景区管理委员会负责人说：“我们不愿改变八卦山大佛寺兴建的原意，但儒释道是台湾人信仰的主轴。我们推动宗教“本土化”，自当将以信仰主轴为重心，更发扬光大之。八卦山大佛寺虽不改名，但它实际上已是台湾宗教融合的表征，它供奉孔子、佛祖、妈祖，香火鼎盛，信徒众多。
在台湾宗教融合最大的好处是促进族群团结，改变意识形态的作祟，也减轻了宗教中的迷信色彩，使宗教信仰更健康，更合理化。这是笔者一种粗浅的看法，希望各界有识之士，多予指教。
作者系财团法人海峡两岸合作发展基金会董事长 |
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